Orthopédie du rachis - Meilleur Médecins

Non. Les douleurs du dos sont très fréquentes, et la plupart ne sont pas dues à une maladie grave. Dans la plupart des cas, elles s'améliorent en six à huit semaines.

Le plus important à ce stade est de continuer à bouger. Un alitement prolongé n'aide pas, et peut même parfois allonger la récupération. Si la douleur ne s'améliore pas, s'aggrave ou s'accompagne de symptômes dans les jambes, c'est le moment de consulter le médecin de famille ou directement un orthopédiste.

Pas forcément. Les recommandations internationales déconseillent de recourir systématiquement à l'imagerie pour les douleurs du dos, et il est bon de savoir que même si vous êtes orienté vers un spécialiste, vous n'aurez peut-être pas besoin d'imagerie du tout.

Le spécialiste n'envisagera une IRM ou une radiographie que si le résultat est susceptible de modifier le traitement, par exemple lorsque la question d'une opération se pose. La raison est simple : des modifications de la colonne apparaissent à l'imagerie même chez des personnes sans douleur, si bien qu'une anomalie sur un examen n'explique pas toujours ce que vous ressentez.

L'orthopédiste du rachis comme le neurochirurgien spécialisé dans la colonne vertébrale sont habilités à diagnostiquer et à traiter les problèmes du dos et de la nuque, et tous deux réalisent en pratique la plupart des chirurgies courantes du rachis (comme les opérations de hernie discale, la décompression du canal rachidien et les arthrodèses). La différence d'origine entre eux tient à la filière de spécialisation dont ils sont issus : l'orthopédiste vient du domaine du système squelettique, des os et des articulations (puis suit une surspécialisation dédiée au rachis), tandis que le neurochirurgien vient du domaine du système nerveux – le cerveau, la moelle épinière et les racines nerveuses. Au fil des années, les frontières entre les deux disciplines se sont fortement estompées, et de nombreux hôpitaux en Israël disposent aujourd'hui d'unités du rachis communes où chirurgiens orthopédistes et neurochirurgiens opèrent côte à côte.

En pratique, pour le patient, le choix dépend beaucoup moins de l'intitulé de la spécialité de base que de la compétence et de l'expérience du médecin concerné pour le problème dont vous souffrez (à l'exception de situations particulières, comme les tumeurs à l'intérieur du canal rachidien et de la moelle épinière, généralement prises en charge par des neurochirurgiens, ou les déformations du squelette et les scolioses complexes, généralement opérées par des orthopédistes). C'est pourquoi, avant de prendre une décision, il est conseillé de demander au médecin quelle est son expérience dans le traitement de votre problème précis, quelles sont les options de traitement conservateur sans chirurgie et, si une opération s'avère nécessaire, combien d'interventions de ce type il réalise chaque année.

L'objectif des deux méthodes est le même – par exemple, libérer un nerf comprimé ou retirer une hernie discale – et la véritable différence réside dans la manière dont le chirurgien accède à la colonne vertébrale et dans l'importance de l'atteinte aux tissus environnants. En chirurgie ouverte, on pratique une incision relativement longue et on écarte les muscles du dos de l'os pour obtenir un champ de vision direct et large. En revanche, dans l'approche mini-invasive, on introduit un fin tube de travail qui écarte délicatement les fibres musculaires sans les couper, et en chirurgie endoscopique (considérée comme la moins invasive de toutes) l'intervention se fait par une minuscule incision de moins d'un centimètre à l'aide d'une caméra miniature. La préservation des muscles réduit les pertes sanguines, limite les douleurs postopératoires et diminue le risque d'infection de la plaie opératoire.

En ce qui concerne la récupération et les résultats, dans les chirurgies mini-invasives et endoscopiques pour des problèmes localisés comme une hernie discale ou un rétrécissement du canal rachidien, la récupération initiale est plus rapide : dans de nombreux cas, l'intervention se fait en ambulatoire (ou avec une hospitalisation très courte) et permet un retour plus rapide aux activités et au travail qu'après une chirurgie ouverte. Il est toutefois important de connaître le tableau complet qui ressort des études comparatives (comme les revues Cochrane) : à long terme, le degré d'amélioration des douleurs du dos et des jambes et de la fonction est très similaire entre les deux méthodes. En outre, l'approche mini-invasive présente un risque légèrement plus élevé de récidive de la hernie discale, et la méthode endoscopique exige une compétence particulièrement élevée de la part du chirurgien et ne convient pas à tous les problèmes complexes du rachis. Ainsi, la durée exacte de la récupération et le choix de la bonne méthode dépendent avant tout du type de problème et de l'expérience du chirurgien.

Entre les vertèbres de la colonne se trouvent des disques qui jouent le rôle d'amortisseurs et donnent au dos sa souplesse et sa mobilité. Chaque disque est constitué d'une enveloppe externe résistante et fibreuse, à l'intérieur de laquelle se trouve une substance molle et gélatineuse – un peu comme un petit beignet fourré. La principale différence entre une protrusion discale et une hernie discale réside dans l'intégrité de cette enveloppe externe et dans la façon dont le disque appuie sur son environnement :

• Protrusion discale : elle survient lorsque l'enveloppe externe s'affaiblit et déborde au-delà des limites de la vertèbre, le plus souvent sur une large partie de la circonférence du disque (comme un hamburger un peu trop grand pour son pain). Dans une protrusion, l'enveloppe externe reste totalement intacte et la substance molle intérieure ne s'échappe pas. C'est un processus progressif, généralement considéré comme faisant partie de l'usure naturelle de la colonne au fil des années, lorsque les disques se déshydratent et perdent leur souplesse.
• Hernie discale : elle survient lorsqu'une véritable fissure ou déchirure se forme dans l'enveloppe externe résistante et qu'une partie de la substance molle intérieure s'échappe par cette brèche vers le canal rachidien. Contrairement à la protrusion étendue, la hernie est localisée et concentrée au niveau de la déchirure. Comme la substance interne fait davantage saillie vers l'extérieur, la hernie discale a beaucoup plus tendance à comprimer les racines nerveuses voisines et à y déclencher une réaction inflammatoire ; elle provoque donc plus souvent des douleurs aiguës, une irradiation de la douleur vers la jambe ou le bras, ainsi que des engourdissements ou une faiblesse.

Les deux situations peuvent exister dans le corps sans provoquer de douleur. De nombreuses personnes découvrent tout à fait par hasard qu'elles ont une protrusion ou une hernie discale, lors d'un scanner ou d'une IRM réalisés pour une autre raison. La simple présence d'une anomalie sur un examen ne signifie pas nécessairement qu'elle est à l'origine du mal de dos ; c'est pourquoi le spécialiste du rachis définit le plan de traitement avant tout en fonction des symptômes ressentis par le patient et des constatations de l'examen clinique, et pas seulement d'après le compte rendu d'imagerie.